Hay historias que marcan a toda una generación. La de Elizabeth Smart es una de ellas. Tenía solo 14 años cuando fue secuestrada de su casa en Salt Lake City, en plena madrugada, mientras su hermana menor dormía en la misma habitación. Más de dos décadas después, su voz vuelve a escucharse en el nuevo documental de Netflix Kidnapped: Elizabeth Smart, que ya está disponible desde el 21 de enero.
“Sí, hay finales felices”, dice Elizabeth en el documental. Y viniendo de alguien que pasó por una de las experiencias más aterradoras que se puedan imaginar, esa frase pesa distinto.
El secuestro que conmocionó a Estados Unidos
Era junio de 2002 cuando un hombre armado con un cuchillo entró a la casa de los Smart y se llevó a Elizabeth de su cama. Ese hombre era Brian David Mitchell, un predicador callejero que la familia había conocido meses antes y al que incluso le habían dado trabajos ocasionales en su casa.
Elizabeth era una adolescente como cualquier otra: le gustaba tocar el arpa, pasar tiempo con sus hermanos y amigas, y pensar en cosas de su edad. Su hermana menor, Mary Katherine, de solo nueve años, presenció el secuestro y fue amenazada de muerte si decía algo. Aun así, fue ella quien alertó a sus padres esa misma madrugada.
Lo que siguió fue una búsqueda desesperada, mediática y agotadora. Policías, voluntarios, perros rastreadores, teorías que iban y venían. La familia, además de vivir el dolor más grande imaginable, fue puesta bajo una lupa constante. Nadie sabía dónde estaba Elizabeth, ni en qué condiciones.
¿Cómo la encontraron?
Hubo varios momentos en los que Elizabeth estuvo a punto de ser rescatada… y no pasó. Estuvo en bibliotecas, en la ciudad, incluso frente a un detective que aceptó la explicación religiosa de Mitchell cuando este se negó a descubrirle el rostro. También hubo personas que los vieron en espacios públicos y sintieron que algo no cuadraba.
El rescate llegó cuando el caso apareció en America’s Most Wanted. Alguien reconoció a Mitchell y llamó a la policía. El 12 de marzo de 2003, Elizabeth fue interceptada en la calle por oficiales que, finalmente, le preguntaron si era ella.
Tenía 15 años. Llevaba casi un año desaparecida.
¿Qué pasó con sus captores?
El rescate no significó el final inmediato del proceso. El juicio fue largo, complicado y emocionalmente durísimo para Elizabeth. Años después, Brian David Mitchell fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Wanda Barzee, su esposa y cómplice, recibió una sentencia de 15 años y fue liberada en 2018, algo que Elizabeth ha dicho que fue profundamente doloroso.
Aun así, con el tiempo, Elizabeth encontró una forma de resignificar incluso eso: entender a otras víctimas cuyos agresores nunca enfrentan consecuencias. En 2025, Barzee fue arrestada nuevamente por violar las condiciones de su registro como ofensora sexual.
Elizabeth Smart hoy
Hoy, Elizabeth tiene 38 años, está casada con Matthew Gilmour y es mamá de tres hijos. Vive en Utah, va al súper, la reconocen de vez en cuando en Costco y bromea con que fuera de su estado la gente solo piensa que “se parece a alguien”.
Además, Elizabeth es una activista incansable. A través de la Elizabeth Smart Foundation, apoya a sobrevivientes de violencia sexual, impulsa educación en seguridad infantil y trabaja activamente para cambiar la narrativa alrededor del abuso: la culpa nunca es de la víctima. Nunca.
También es autora de varios libros, incluido Detours, su memoir más reciente, donde habla de cómo se reconstruyó, paso a paso, hacia una vida plena.
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