Durante casi 20 años, Ted Kaczynski logró enviar bombas por correo, desaparecer sin dejar prácticamente rastro y convertirse en el protagonista de una de las búsquedas más largas y complejas en la historia del FBI. Pero en 1996 todo terminó gracias a una pista que, irónicamente, no llegó de un sofisticado laboratorio forense, sino de su propia familia.
Conocido como el Unabomber, Kaczynski fue responsable de una campaña de atentados que dejó tres personas muertas y 23 heridas entre 1978 y 1995. Durante esos años envió o colocó 16 bombas dirigidas principalmente a personas vinculadas con universidades, aerolíneas y tecnología.
Su historia volvió a llamar la atención con Unabomber, la película de Netflix protagonizada por Jacob Tremblay, pero la captura de Kaczynski fue solamente el comienzo de otro capítulo igual de complicado. ¿Qué pasó después de que el hombre más buscado finalmente salió de su famosa cabaña en Montana? Esto es lo que sabemos.
¿Cómo atraparon a Ted Kaczynski?
La clave para resolver el caso terminó siendo un texto de aproximadamente 35,000 palabras. En 1995, Kaczynski exigió que los medios publicaran Industrial Society and Its Future, su manifiesto contra la industrialización y la tecnología, amenazando con continuar sus ataques si no lo hacían. Por recomendación del fiscal general y del director del FBI, The New York Times y The Washington Post accedieron a publicarlo.
Linda Patrik, esposa de David Kaczynski, hermano de Ted, sospechó que el autor podía ser su cuñado. Al principio, David no podía imaginarlo. Nunca había considerado a su hermano una persona violenta. Pero mientras analizaba el manifiesto comenzó a reconocer su manera de argumentar, ciertas expresiones y hasta la forma particular en la que desarrollaba sus ideas.
David y Linda finalmente contactaron a las autoridades. El 3 de abril de 1996, agentes federales llegaron a la pequeña cabaña de Kaczynski en Montana y lo arrestaron. Dentro encontraron componentes para fabricar explosivos, alrededor de 40,000 páginas de escritos y diarios y, todavía más inquietante, una bomba terminada. Después de casi dos décadas, la búsqueda del Unabomber había terminado.
¿Qué pasó antes del juicio del Unabomber?
Si su captura fue complicada, lo que ocurrió antes de su juicio no fue mucho más sencillo. Kaczynski fue detenido inicialmente en Montana por posesión de componentes para fabricar bombas. En junio de 1996 fue acusado formalmente de 10 cargos relacionados con cuatro atentados y posteriormente trasladado a Sacramento, California, donde se prepararía su juicio.
Pero pocos días antes de que comenzara el proceso, en enero de 1998, surgió un enorme conflicto entre Kaczynski y sus propios abogados. Su defensa pretendía utilizar argumentos relacionados con su salud mental, algo a lo que él se oponía. Kaczynski intentó despedirlos y quiso contratar al abogado Tony Serra, quien estaba dispuesto a construir su defensa alrededor de sus ideas contra la tecnología en lugar de presentar una defensa basada en enfermedad mental.
El juez rechazó la petición, y posteriormente tampoco permitió que Kaczynski se representara a sí mismo. En medio de este conflicto legal, el 9 de enero de 1998 Kaczynski intentó suicidarse mientras estaba bajo custodia. Sobrevivió y fue ante el tribunal al día siguiente.
¿Qué dijeron los psiquiatras sobre Ted Kaczynski?
Después del incidente, Kaczynski fue sometido a una evaluación ordenada por la corte. La psiquiatra Sally Johnson lo diagnosticó con esquizofrenia paranoide, aunque determinó que era mentalmente competente para enfrentar el juicio. Ese diagnóstico se convertiría posteriormente en motivo de debate.
Otros especialistas cuestionaron la conclusión, incluido el psiquiatra forense Park Dietz, quien argumentó públicamente que las ideas extremadamente elaboradas de Kaczynski contra la tecnología no necesariamente demostraban una enfermedad psicótica. Más allá de esa discusión, para efectos legales la decisión importante estaba tomada: Kaczynski podía ser juzgado.
¿Cuál fue la sentencia de Ted Kaczynski?
Al final, el esperado juicio prácticamente no ocurrió. El 22 de enero de 1998, justo cuando estaban por comenzar los argumentos iniciales, Kaczynski aceptó declararse culpable. El acuerdo eliminó la posibilidad de recibir la pena de muerte. Se declaró culpable de todos los cargos y reconoció además haber colocado o enviado otros 11 explosivos por los que no había sido acusado formalmente.
Su sentencia fue contundente: cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. También se ordenó una compensación millonaria para sobrevivientes y familias de las víctimas. Años después, parte del dinero obtenido mediante la subasta de objetos pertenecientes a Kaczynski fue destinado a cubrir esa restitución.
¿Cómo fue la vida de Ted Kaczynski en prisión?
Kaczynski pasó más de dos décadas en ADX Florence, la prisión federal de máxima seguridad en Colorado conocida por albergar a algunos de los presos considerados más peligrosos de Estados Unidos.
Pasaba aproximadamente 23 horas al día dentro de una celda de alrededor de 12 por 7 pies. La ironía era difícil de ignorar: después de elegir vivir prácticamente aislado del mundo en una pequeña cabaña de Montana, terminó pasando el resto de su vida en un espacio todavía más reducido.
Durante sus años en prisión escribió extensamente y mantuvo correspondencia con distintas personas. En una carta de 2000 incluso describió sus condiciones como relativamente favorables porque el lugar era limpio y silencioso, algo que le permitía leer, pensar y escribir. Permaneció en ADX Florence hasta diciembre de 2021, cuando sus problemas de salud provocaron su traslado a un centro médico federal en Butner, Carolina del Norte.
¿Cómo murió Ted Kaczynski?
En marzo de 2021, Kaczynski fue diagnosticado con cáncer rectal. Posteriormente recibió quimioterapia, pero en marzo de 2023 decidió suspender el tratamiento debido a sus efectos secundarios y a su pronóstico. El cáncer ya se había extendido a otros órganos, incluidos el hígado y los pulmones.
El 10 de junio de 2023, Ted Kaczynski murió por suicidio mientras estaba encarcelado en el Federal Medical Center de Butner. Tenía 81 años. Su muerte puso fin a una historia criminal que se extendió durante décadas, pero no al interés alrededor del caso. Documentales, series, libros y películas continúan revisando cómo un antiguo prodigio de las matemáticas terminó convirtiéndose en uno de los criminales más buscados de Estados Unidos.
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