El Mundial 2026 está oficialmente aquí. Y seamos honestas: probablemente te emociona más ver a tus futbolistas favoritos, los outfits de las gradas, los memes de Twitter y las reuniones con amigas que entender por qué todo el mundo está gritando frente a la televisión.
Pero tranquila. Porque entender el Mundial es mucho más fácil de lo que parece. Y una vez que sepas lo básico, vas a descubrir que sufrir por un gol al minuto 89 también puede ser bastante divertido.
Primero lo primero: ¿qué es el Mundial?
La Copa Mundial de la FIFA es el torneo más importante del fútbol. Ocurre cada cuatro años y reúne a las mejores selecciones nacionales del planeta. No juegan clubes como América, Real Madrid o Manchester City; juegan países completos: México, Argentina, Francia, Brasil, Inglaterra y compañía.
Ahora, este Mundial es especialmente importante porque México vuelve a hacer historia. Será el primer país en albergar partidos de tres Copas del Mundo distintas (1970, 1986 y 2026), mientras que Estados Unidos y Canadá compartirán la organización del torneo por primera vez. Además, esta edición es histórica porque será la más grande de todos los tiempos: participarán 48 selecciones y se disputarán 104 partidos, convirtiéndose en la Copa del Mundo más grande de la historia.
¿Qué necesita un equipo para ganar el Mundial?
Aquí viene una de las cosas que más confunden cuando empieza el torneo: un equipo puede perder un partido y aun así avanzar a la siguiente ronda.
Durante la primera fase, las 48 selecciones se dividen en grupos de cuatro equipos. Cada selección juega tres partidos y va sumando puntos: tres por victoria, uno por empate y ninguno por derrota. Al final, los dos mejores equipos de cada grupo avanzan automáticamente, junto con los ocho mejores terceros lugares.
Por eso a veces vemos equipos celebrar una clasificación incluso después de perder. Lo que importa no es un solo partido, sino el desempeño de toda la fase de grupos. ¿Te acuerdas cuando México perdió contra Suecia en Rusia 2018 y aun así avanzó? Fue porque Corea del Sur derrotó a Alemania y los resultados terminaron favoreciendo al Tri.
Si dos equipos terminan con la misma cantidad de puntos, FIFA recurre a criterios de desempate como la diferencia de goles, la cantidad de goles anotados o incluso el resultado entre ambos equipos.
Una vez que termina la fase de grupos comienza la parte más intensa del Mundial: la eliminación directa. A partir de ese momento ya no hay segundas oportunidades. Si pierdes, te vas a casa.
Y si un partido termina empatado después de los 90 minutos, se juega tiempo extra. Si el empate continúa, todo se decide en una tanda de penales, esos cinco minutos capaces de poner nervioso a un país entero.
Las reglas de fútbol que sí necesitas conocer
No necesitas leer el reglamento completo ni memorizar las 17 reglas oficiales del fútbol. Con entender estas, podrás seguir prácticamente cualquier partido del Mundial.
¿Cuándo sale el balón?
El balón sigue en juego hasta que cruza por completo una de las líneas que rodean la cancha. Si sale por una de las líneas laterales, el otro equipo reanuda el juego con un saque de banda. Pero si sale por la línea de fondo, puede haber saque de meta o tiro de esquina, dependiendo de quién tocó el balón por última vez.
¿Qué cuenta como gol?
Más sencillo imposible: para que haya gol, el balón debe cruzar completamente la línea de la portería. Sí, completamente. Si una parte del balón sigue sobre la línea, el gol no cuenta.
¿Cuánto dura un partido?
Un partido dura 90 minutos, divididos en dos tiempos de 45 minutos. Pero si alguna vez has visto que el reloj marca 90 y siguen jugando, no te preocupes: es normal. El árbitro agrega tiempo extra para compensar cambios, lesiones, revisiones del VAR o interrupciones durante el partido.
El famoso fuera de lugar
La regla más polémica del fútbol.
Un jugador no puede recibir un pase si está más cerca de la portería rival que el penúltimo defensor en el momento en que le pasan el balón. La versión sencilla: no puedes quedarte esperando solo frente a la portería para recibir un pase fácil. Y no, no aplica en saques de banda, tiros de esquina ni saques de meta.
¿Qué es una falta?
Una falta ocurre cuando un jugador empuja, jala, derriba o golpea a un rival de forma ilegal. Cuando sucede, el árbitro detiene el juego y concede un tiro libre al equipo afectado.
Tarjetas amarillas y rojas
La tarjeta amarilla funciona como una advertencia. Si un jugador recibe dos amarillas en el mismo partido, automáticamente recibe una roja y es expulsado.
La tarjeta roja también puede mostrarse directamente por una falta grave, una agresión o una conducta antideportiva importante. Y sí, cuando expulsan a alguien, su equipo tiene que seguir jugando con un jugador menos.
¿Qué es un penal?
El momento más dramático del fútbol. Si un defensor comete una falta dentro de su propia área, el equipo rival recibe un penal. El jugador dispara desde el punto penal con solo el portero enfrente. Parece sencillo, pero la presión suele ser brutal.
¿Qué es un tiro de esquina?
Cuando el equipo defensor toca el balón por última vez antes de que salga por su propia línea de fondo, el equipo rival recibe un tiro de esquina. Es una de las jugadas más peligrosas porque permite enviar el balón directamente al área para intentar marcar.
¿Quiénes son los favoritos para ganar el Mundial?
Aunque en el fútbol siempre hay sorpresas, hay algunas selecciones que llegan al Mundial 2026 como las grandes favoritas.
España es una de las más fuertes del momento. Combina una nueva generación de estrellas con el estilo de posesión y control que históricamente la ha caracterizado. Si escuchas nombres como Lamine Yamal, Pedri o Nico Williams, toma nota porque probablemente darán mucho de qué hablar.
Luego está Francia que sigue siendo una potencia absoluta. Liderados por Kylian Mbappé, tienen una de las plantillas más completas, rápidas y talentosas del torneo.
Obvio, Argentina llega como la campeona defensora. Aunque Lionel Messi está viviendo los últimos capítulos de su carrera, la Albiceleste mantiene una base sólida, experiencia en partidos importantes y una mentalidad ganadora.
Y por otro lado, Inglaterra, lleva años reuniendo una generación dorada de futbolistas. Con figuras como Harry Kane, Jude Bellingham y Bukayo Saka, los ingleses sueñan con levantar su primera Copa del Mundo desde 1966.
Y claro, nunca se puede descartar a selecciones históricas como Brasil, Alemania o Portugal, porque si algo nos ha enseñado el Mundial es que los favoritos no siempre terminan levantando la copa.
Y listo. Ahora ya sabes qué es un fuera de lugar, por qué los penales son tan estresantes y quiénes son los grandes favoritos para levantar la copa. Así no tendrás que soportar el mansplaining durante tu reunión para ver el partido inaugural y, al menos, podrás entender qué está pasando durante esos partidos eternos.
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