East of Eden termina con una sola palabra: “Timshel”. Después de generaciones de traumas familiares, rivalidades entre hermanos y personajes intentando escapar de los errores de quienes vinieron antes, Adam Trask la pronuncia frente a su hijo Cal en los últimos momentos de la historia. Y aunque parece una palabra pequeña para cerrar una historia tan enorme, básicamente contiene todo lo que John Steinbeck quería decir con East of Eden.
La adaptación de Zoe Kazan para Netflix conserva los grandes acontecimientos del final de la novela, incluyendo el destino de Cathy, Aron y Cal y, sobre todo, esa última conversación entre Adam y su hijo.
¿Qué pasa con Cathy al final de East of Eden?
Después de abandonar a Adam y a sus hijos recién nacidos, Cathy construye una nueva vida como Kate, convirtiéndose en la dueña de un burdel en Salinas y acumulando dinero, poder y secretos sobre algunos de los hombres más importantes de la ciudad. Pero hacia el final, esa versión aparentemente intocable de Cathy comienza a desmoronarse.
Sus hijos finalmente descubren que sigue viva. Cal la visita primero y, aunque durante gran parte de su vida ha tenido miedo de haber heredado la oscuridad de su madre, termina entendiendo algo importantísimo: parecerse a Cathy no significa estar destinado a convertirse en ella.
Aron, en cambio, no puede procesar la verdad. Cuando Adam rechaza el dinero que Cal había ganado durante la Primera Guerra Mundial, dinero con el que esperaba finalmente conseguir la aprobación de su papá, Cal reacciona desde el enojo y lleva a Aron al burdel para mostrarle quién es realmente su madre.
Para Aron, que había idealizado tanto a su familia como a las personas que amaba, descubrir la verdad sobre Cathy destruye por completo la imagen que tenía de su mundo. Cathy también queda profundamente afectada por el encuentro con sus hijos. Cada vez más paranoica y dependiente de los opiáceos, finalmente escribe una carta al sheriff y muere por una sobredosis deliberada de morfina. En la novela deja su fortuna a Aron.
¿Qué pasa con Aron?
Después de descubrir la verdad sobre Cathy, Aron toma una decisión extrema: se alista en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. La noticia provoca que Adam sufra un derrame cerebral y deja a Cal consumido por la culpa. Porque aunque nunca quiso literalmente provocar la muerte de su hermano, sabe que fue él quien decidió llevarlo con Cathy.
Y entonces llega la noticia que termina de romper a la familia: Aron murió en combate. Adam sufre otro derrame y queda gravemente enfermo, mientras Cal comienza a convencerse de que todo lo malo que ha ocurrido confirma su peor miedo: que, igual que Cathy, existe algo inherentemente malo dentro de él. Excepto que East of Eden lleva cientos de páginas intentando decirnos exactamente lo contrario.
¿Cal y Abra terminan juntos?
Mientras Aron está lejos, Abra comienza a acercarse cada vez más a Cal. Y su relación también tiene mucho que ver con dejar atrás las versiones idealizadas de las personas. Abra comienza a comprender que Aron no necesariamente la amaba por quien realmente era, sino por la imagen perfecta que había construido de ella. Con Cal puede ser mucho más humana. Después de la muerte de Aron, Abra permanece junto a Cal y, junto con Lee, se convierte en una de las personas que intenta evitar que la culpa termine consumiéndolo por completo.
Entonces, ¿cómo termina East of Eden?
Aquí es donde llegamos a la escena más importante de toda la historia. Adam está parcialmente paralizado y apenas puede hablar. Cal, convencido de que provocó la muerte de Aron y el deterioro de su padre, finalmente le confiesa lo que hizo. Lee le pide a Adam algo mucho más importante que simplemente perdonar a su hijo: le pide que libere a Cal de la idea de que está condenado por sus errores.
Cal vuelve a acercarse a la cama. Adam reúne fuerzas y pronuncia una última palabra: “Timshel.” Cal se acuesta junto a él y lo abraza. La historia no deja completamente claro cuánto tiempo más vivirá Adam, pero en ese momento padre e hijo finalmente encuentran una especie de paz.
¿Qué significa “Timshel”?
Aquí es donde East of Eden pasa de drama familiar devastador a crisis existencial que probablemente vas a seguir pensando varios días después. Dentro de la novela, “Timshel” significa “Thou mayest”, o “tú puedes”, y aparece en una conversación sobre la historia bíblica de Caín y Abel.
La interpretación que Steinbeck construye alrededor de la palabra es la idea de que una persona puede vencer al pecado. No está obligada a hacerlo, pero tampoco está condenada a repetirlo. Existe una elección. Y eso importa muchísimo porque prácticamente todos en East of Eden viven aterrados por la posibilidad de repetir a alguien que vino antes.
Charles y Adam reflejan a Caín y Abel. Después Cal y Aron vuelven a ocupar esos lugares. Cal pasa gran parte de su vida creyendo que heredó algo malo de Cathy y que tarde o temprano esa oscuridad terminará definiéndolo. Pero “Timshel” rompe ese destino. Adam no le está diciendo simplemente “te perdono”. Le está diciendo algo mucho más grande: todavía puedes elegir quién vas a ser. Cal hizo algo terrible al llevar a Aron con Cathy, pero ese acto no tiene por qué definir el resto de su existencia.
El verdadero significado del final de East of Eden
Por eso el final no es exactamente feliz, tenemos una familia destruida, una muerte y décadas de trauma generacional que definitivamente habrían requerido muchísima terapia, pero sí es profundamente esperanzador. Durante toda la historia parece que los Trask están atrapados en un ciclo: un padre ama más a un hijo, los hermanos compiten por ese amor y el rechazo termina convirtiéndose en resentimiento. Pero Steinbeck deja abierta la posibilidad de que Cal sea quien finalmente rompa ese patrón. No porque sea naturalmente “bueno”, sino porque puede elegir hacer algo distinto.
Y quizá esa sea la idea más bonita de East of Eden: no elegimos necesariamente qué heredamos, quiénes fueron nuestros padres o qué errores cometieron las personas antes que nosotros. Pero sí podemos decidir qué hacemos con todo eso. Timshel.
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